La Mantis religiosa es un insecto. En comparación con otros insectos, su tamaño es mediano y posee un tórax largo con unas antenas delgadas. Tiene unos grandes ojos compuestos y tres ojos sencillos entre estos en la cabeza, que puede girar hasta 180º . Sus patas anteriores, que mantiene recogidas ante la cabeza en actitud de orar (de donde le viene el nombre), están provistas de fuertes espinas para sujetar las presas de que se alimenta. Es voraz y muy común en lugares cálidos. Casi siempre vive sola pero en la época de reproducción, macho y hembra se aparejan. Normalmente hay más de un macho y se pelean por la hembra. Las hembras son mayores que los machos, lo que puede provocar problemas cuando se aparejan. La Mantis religiosa, la especie más representativa de la familia Mantidae en Europa, puede ser verde o parda con distintos matices. El color del medio en el que habita durante su última muda (si se trata por ejemplo de paja seca o hierba verde) determina el color del adulto.

Mitos y leyendas: Las mantis conocidas en Baleares con el nombre de "cavall de serp", son portadoras de mensajes del más allá. La mantis religiosa o Santa Teresa (Santa Teresita), aseguran, en Granada, que eran capaces de "cortar cadenas de oro" con sus mandíbulas.