La vanesa de los cardos (Vanessa cardui) es una mariposa de la familia de los ninfálidos. Es una de las mariposas de mayor distribución geográfica, encontrándose en todos los continentes menos en la Antártida. En Australia, la vanesa de los cardos está limitada a las regiones de Bunbury, Fremantle y la isla Rottnest. Sin embargo, un pariente cercano, la Vanessa kershawi (a veces considerada como una subespecie) se encuentra por toda la mitad del continente. Otras especies cercanas son la Vanessa virginiensis y la Vanessa annabella. La vanesa de los cardos puede estar en cualquier zona templada, incluyendo las montañas en los trópicos, sin embargo, sólo es residente en áreas cálidas, pero migra en primavera, y a veces en otoño.